« N’est inné au sens propre, c’est-à-dire inscrit dans le génome, qu’un programme contenant toutes les possibilités d’évolution d’un organisme, y compris celle qu’il peut apprendre par lui-même. » Au milieu des années 1930, le biologiste Konrad Lorenz est l’un des premiers à étudier systématiquement le comportement des animaux pour identifier leurs principaux modes de fonctionnement. Il veut en expliquer les causes. Il montrera qu’il existe un programme inné expliquant les instincts, et obtiendra le Prix Nobel de physiologie en 1937.

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Le biologiste autrichien est l’un des 30 Prix Nobel qui ont développé leurs travaux au sein des instituts de recherche de la société Max Planck. À l’occasion de son 75^e anniversaire, l’institution propose d’explorer l’univers de ces savants qui ont révolutionné leur discipline. Une exposition itinérante sera présentée dans six villes allemandes jusqu’en mars 2024. Elle s’accompagne d’une story en ligne qui raconte cette histoire palpitante en photos, vidéos, B.D., animations et explications. Une vraie plongée dans la science en train de se faire !

La grande aventure de la science

Le parcours propose huit chemins thématiques. Le spectre est large, de la biologie au cosmos, à la biochimie et à la technologie. On chemine aux côtés d’Albert Einstein phosphorant sur sa théorie de la relativité. On réfléchit avec Paul Crutzen expliquant la formation du trou dans la couche d’ozone dans les années 1980. On inaugure l’ère du plastique aux côtés de Karl Ziegler inventant le procédé de fabrication du polyéthylène en 1953. Bref, on suit pas à pas les grandes heures de l’aventure scientifique au 20^e et au 21^e siècles.

À l’écran, tous ces grands noms de la science reprennent vie. L’exposition ne se contente pas d’expliquer leurs découvertes d’une manière accessible. Elle nous fait entrer dans leur univers grâce à des interviews historiques et contemporaines.

Notre perception du monde

L’une des richesses de cette exposition est de nous montrer comment ces découvertes ont changé notre perception du réel. Le parcours convoque les exposés d’Adolf Butenandt sur les hormones sexuelles. Elles ont permis de mettre au point les premières préparations hormonales, ancêtres de celles qui, aujourd’hui, changent la vie des personnes transsexuelles. Plus près de nous, la microscopie STED inventée par Stefan Hell dans les années 1990 contourne les lois de l’optique pour nous permettre de découvrir un univers insoupçonné : celui de l’infiniment petit, à l’échelle du nanomètre.

L’exemple de Stefan Hell l’illustre : les Prix Nobel ont souvent dû user d’une pensée divergente et réinterpréter sans a priori les lois de la physique. Le récit de leurs travaux met en relief la manière dont ils ont transformé la perception du monde qui nous entoure : l’espace, le cosmos, la matière, mais aussi l’être humain et la nature.

Certains des travaux présentés ont fait l’objet de brûlants débats. Ce fut le cas du découvreur de la fission nucléaire, Otto Hahn. Conscient de l’ambivalence de sa découverte, il fut un ardent avocat d’une utilisation pacifique de l’atome. Certains débats sont toujours en cours. C’est par exemple le cas en ce qui concerne l’utilisation des « ciseaux génétique » CRISPR-Cas9. Une découverte qui a valu le Prix Nobel à la Française Emmanuelle Charpentier, directrice du Centre de recherche Max Planck pour la science des pathogènes de Berlin.

A.L.

« Pioniere des Wissens  »
(Pionniers du savoir)
Exposition à découvrir en ligne ici (pour le moment en version allemande, une version anglaise suivra)
Et dans six villes allemandes. Actuellement, l’exposition est présentée à la bibliothèque du Musée allemand de Munich.