Les boules de Noël ont vu le jour dans l'atelier d'un souffleur de verre allemand, à Lauscha, dans le land de Thuringe. Selon la légende, cet artisan aurait créé des boules de verre pour orner son sapin parce qu'il n'avait pas les moyens de s'offrir les traditionnelles noix, pommes et friandises qui décoraient les sapins en cette veillée de Noël de 1847. Surprise : d'autres souffleurs de verre auraient vite suivi son exemple.

C’était l’époque où le sapin de Noël décoré se popularisait. La demande de décoration était en pleine croissance. Les souffleurs de verre de Lauscha et d'autres villes de Thuringe ont vite fourni les fragiles boules de Noël à toute l’Allemagne, puis ils les ont exportées dans le monde entier. Cela a duré pendant près d'un siècle, jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. Grâce à leur habileté manuelle, on a bientôt trouvé des clochettes, des oiseaux et mille et une autres formes de décorations de toutes les Couleurs.

Puis la production de masse a débuté. La concurrence venue d'autres régions d'Allemagne ainsi que de l'étranger s’est vite renforcée. La demande d'ornements pour garnir le sapin de Noël augmentait d'année en année, d'autant plus que de nouvelles couleurs à la mode inauguraient régulièrement de nouvelles tendances.

Depuis quelques années, les souffleurs de verre de Lauscha se sont remis à produire des boules de verre de très haute qualité selon les méthodes traditionnelles. Elles sont réalisées en nombre limité, et chacune est unique. Le prix est élevé. Les amateurs peuvent débourser jusqu'à dix euros par pièce, voire plus. Certains Américains demandent même aux artisans d'insérer des voitures, des téléphones portables, des fruits ou toutes sortes de garnitures « exotiques » à l'intérieur de la boule de verre.

A.L.

En savoir plus : musée du verre de Lauscha (en allemand)