« L’opéra est mort. Vive l’opéra ! » : tel est le titre de la luxuriante et passionnante exposition qui vient d’ouvrir ses portes à la Bundeskunsthalle de Bonn. Le musée retrace plus de 400 ans d’histoire de l’art lyrique. Il remonte jusqu’aux sources de cette forme d’art totale et fascinante, à Florence, au XVI^e siècle. Il propose aussi une plongée dans les différents univers qui composent l’opéra : les costumes, la scénographie, les coulisses, les affiches, les chanteurs, la mise en scène.

400 ans d’histoire

Une question initiale surgit en filigrane : quel avenir pour l’opéra, cette « conquête de la civilisation » ? Car l’opéra nourrit actuellement des discussions. Il se voit critiqué comme un spectacle cher, attirant un public élitiste. D’aucuns s’inquiètent des coûts de rénovation qui incombent à beaucoup d’opéras en cette période de difficultés économiques. L’exposition dresse un panorama du paysage lyrique allemand, qui est le plus riche au monde avec 83 établissements. Elle se déploie comme vibrant plaidoyer en faveur de la plus complexe des formes d’art.

Toutes les ficelles d’un art total

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Le versant historique constitue un voyage dans le temps et l’espace. Il débute à la cour des Médicis, à Florence, au début du XVI^e siècle. Avec son ambition totale associant la musique, le texte et le jeu, le spectacle lyrique baroque conquiert rapidement les cours européennes. En dehors des cours, la Venise du XVII^e siècle se distingue par la grande diversité de ses opéras à but commercial. On voyage de la Scala de Milan à l’opéra de Vienne en passant par le Met new-yorkais.

Au XVIII^e siècle, surgissent les premières vedettes de l’opéra, à l’instar du chanteur Farinelli. L’exposition proposent des extraits du film qui lui a été consacré en 1994. Elle part aussi sur les traces des compositeurs et directeurs d’opéra que furent Georg Friedrich Haendel à Londres au XVIIIe siècle et Gustav Mahler à Vienne au tournant des XIXe et XXe siècles.

Elle illustre, par ailleurs, le travail des metteurs en scène, des impresarios et des costumiers. On y découvre des reliques inestimables telles que la coiffe de Maria Callas dans « Turandot », ou la robe porte chaque année pour la première de « Tosca » à l’opéra de Vienne.

L’exposition ne propose pas de parcours fléché. Elle laisse volontairement le visiteur se perdre dans les coulisses de l’art lyrique. Elle le laisse approcher sa complexité, ses nuances, sa précision à travers de nombreuses interviews vidéos d’artistes issus de tous les corps de métier. Et bien sûr à travers de nombreux extraits musicaux.

A.L.

Die Oper ist tot – Es lebe die Oper!
( »L’opéra est mort. Vive l’opéra !« )
Exposition au musée de la Bundeskunsthalle à Bonn jusqu’au 5 février 2023

En savoir plus (en allemand et anglais)