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La Puppenkiste d’Augsbourg : 75 ans de féérie

La Puppenkiste d’Augsbourg : 75 ans de féérie

La Puppenkiste d’Augsbourg : 75 ans de féérie, © picture alliance/dpa | Stefan Puchner

16.03.2023 - Article

Sa féérie a enchanté des générations d’enfants et de téléspectateurs. La Puppenkiste, célèbre théâtre de marionnettes d’Augsbourg (Bavière), fête son 75e anniversaire. Une exposition retrace son étonnante histoire.

Urmel le petit dinosaure, Jim Knopf et Lukas le conducteur de locomotive, la princesse Lilalu : en Allemagne, quel bambin n’a pas grandi avec les personnages de la Puppenkiste ? Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, le célèbre théâtre de marionnettes d’Augsbourg (Bavière) fait les beaux jours du conte pour enfant sur les planches, à la télévision et au cinéma. Sa féérie, son imagination et son humour lui valent une renommée internationale. Toutes ses représentations sont jouées à guichet fermé. Aujourd’hui, il fête ses 75 ans. Il nous conte dans une nouvelle exposition son étonnante histoire.

Le rêve d’un passionné

C’est dans le nord de la France que tout commence. Walter Oehmichen, un soldat de la Wehrmacht, est stationné à Calais (Hauts-de-France) pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans une école, il découvre un petit théâtre de marionnettes. Pour divertir ses camarades et leur faire oublier les horreurs de la guerre, il se met à fabriquer des personnages. Ils sont d’abord en carton. Ils seront, par la suite, sculptés dans le bois avec art, amour et minutie. Toujours est-il que le passionné au doigts d’or et à l’imagination fertile a trouvé sa vocation.

La guerre terminée, Walter Oehmichen rentre à Augsbourg. Un hôpital qu’il transforme en théâtre provisoire devient l’écrin de ses productions. Le 26 février 1948 a lieu la première du « Le chat botté », la toute première création de la Puppenkiste. Pour Walter Oehmichen, un rêve se réalise.

Un savoir-faire unique

Klaus Marschall, petit-fils du fondateur et actuel directeur au musée Die Kiste
Klaus Marschall, petit-fils du fondateur et actuel directeur au musée « Die Kiste »© picture alliance/dpa | Stefan Puchner

La Puppenkiste devient une affaire de famille, qui se transmet de génération en génération. Il faut dire que, de l’atelier à la scène, le théâtre possède un savoir-faire unique. « Parvenir à sculpter les traits d’un visage dans un bloc de bois demande une connaissance de la psychologie humaine », note Klaus Marschall, petit-fils du fondateur et actuel directeur de la Puppenkiste.

Sans parler de l’art du marionnettiste. Il faut plusieurs années de formation technique pour acquérir la dextérité et la virtuosité qui vont prêter des mouvements naturels aux personnages. Une marionnette standard possède une dizaine de fils. Le petit dinosaure Urmel en possède vingt-deux… et le mille-pattes (manipulé par plusieurs marionnettistes simultanément) quarante-huit !

Vedettes de la télévision

En janvier 1953, la Puppenkiste fait son entrée à la télévision dans l’émission pour enfants « Pierre et le loup ». Année après année, elle gagne le cœur de millions d’enfants qui grandissent avec ses personnages. La troupe s’étoffe petit à petit. Elle forme aujourd’hui un monde peuplé de 6 000 marionnettes, toutes plus charmantes et authentiques les unes que les autres. Certaines ont été de véritables vedettes du petit écran comme Urmel ou Lukas le conducteur de train.

Avec humour et créativité, la Puppenkiste a ainsi inventé tout un univers imaginaire. Elle a aussi mis en scène au théâtre et à la télévision des contes classiques et des opéras. Avec le temps, elle s’est toutefois détournée de la télévision. Son credo a toujours été de faire appel à l’imaginaire des spectateurs plutôt que d’entrer dans des formats préfabriqués.

Il y a quelques années, en revanche, elle a fait ses débuts au cinéma en mettant en scène avec succès différents contes de Noël. Son objectif était de donner accès au plus grand nombre à ses productions.

Exposition anniversaire

La pandémie a mis un brusque coup d’arrêt à cette belle histoire, contraignant la Puppenkiste à fermer pendant de long mois. Elle peine aujourd’hui encore à s’en remettre financièrement. Klaus Marshall a expliqué qu’il ignorait quelle forme l’entreprise familiale prendrait à l’avenir. Mais il a tenu à rassurer les fans qui se sont précipités pour apporter leur soutien : une solution sera trouvée. La Puppenkiste ne disparaîtra pas.

On peut d’autant plus lui faire confiance que la Puppenkiste n’héberge pas seulement un atelier de marionnettes, un théâtre et un lieu de création. Depuis 2001, elle propose aussi un musée passionnant baptisé « Die Kiste ». On y arpente à loisir l’histoire de la Puppenkiste. On y croise toutes les marionnettes qui ont vu grandir des générations d’Allemands. Et on y célèbre, actuellement, les 75 ans de l’institution.

Une exposition vient, en effet, d’ouvrir ses portes. Elle ressuscite l’histoire de la Puppenkiste et tous ses personnages. C’est une plongée nostalgique dans tout ce qui a fait son charme, son humour et sa créativité, qui ravira les petits et les grands.

A.L.

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