Le chauffage produit beaucoup de C0₂. Autrement dit, la consommation énergétique des bâtiments est responsable de l’émission d’énormes quantités de gaz à effet de serre nocifs pour le climat. Mais à Esbjerg, ville portuaire du Danemark, cela ne sera bientôt plus le cas. L’entreprise allemande MAN Energy Solutions y construit en effet la plus grande pompe à chaleur au monde de sa catégorie. À compter de l’hiver 2023/2024, jusqu’à 25 000 foyers, soit environ 100 000 personnes, seront chauffés sans émission et donc, de manière écoresponsable, une étape clé du projet novateur d’Esbjerg intitulé «  District Heating for the Future ». Selon Jesper Frost Rasmussen, le maire de la commune, « la population d’Esbjerg attend de nous que nous trouvions des solutions écologiques. »

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Vue de l’extérieur, la pompe à chaleur ressemble à une grande boîte noire mais à l’intérieur, un enchevêtrement de tuyaux, conduites, citernes et compresseurs assure le chauffage de 25 000 logements à l’aide de l’électricité issue de l’énergie éolienne ainsi que de deux à trois degrés prélevés sur la chaleur puisée dans l’eau de mer. En outre, du CO₂ est utilisé comme réfrigérant, l’une des conditions posées par la ville, étant donné que même dans le cas – très improbable - d’une avarie, le parc national germano-danois de la mer des Wadden ne devait en aucun cas être menacé.

Une énergie écologique à partir d’un système sûr

Les risques écologiques en lien avec les pompes à chaleurs défectueuses sont essentiellement dus au fluide frigorigène souvent toxique libéré lors des pannes. Or, la technique mise au point par MAN et ABB constitue une innovation majeure puisqu’elle permet d’utiliser du CO₂, sans risque du point de vue toxicologique ni environnemental, dans tout le circuit de la pompe. Mais la pompe à chaleur MAN ETES (Electro-Thermal Energy Storage) a, selon les modèles, bien d’autres atouts encore : « On peut aussi l’utiliser pour produire du froid, par exemple pour les hôpitaux en été », se réjouit Uwe Lauber, le directeur de MAN, ou encore transformer la chaleur en électricité.

Implantée à Augsbourg, la société MAN Energy Solutions est une filiale de Volkswagen qui s’est forgée une réputation mondiale au fil des décennies grâce à ses moteurs diesel. En quelques années seulement, le spécialiste des moteurs à combustion s’est mué en l’une des entreprises les plus innovantes dans le secteur des pompes à chaleur grand format. L’installation à Esbjerg est le tout premier projet d’envergure de ce type. À Aalborg, au Danemark, une centrale électrique deux fois et demi plus grande est déjà en construction.

En Allemagne, BASF, première entreprise de chimie à l’échelle planétaire, accueillera la plus grande pompe à chaleur industrielle au monde sur le site de son siège à Ludwigshafen afin de diminuer ses émissions de CO_2, de 390 000 tonnes par an. Grâce à la pompe à chaleur MAN, elle pourra également utiliser comme source d’énergie thermique la chaleur dégagée par le système de refroidissement.

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