Située dans le sud-ouest de l’Allemagne, Heilbronn est connue pour son environnement pittoresque, ses excellents vins et ses monuments historiques. Mais cette ville de 130 000 habitants investit aussi massivement dans l’éducation et la recherche. Elle abrite en effet depuis 2011 un campus de formation composé d’une école, d’instituts de recherche, d’un incubateur de startups, du plus grand musée des sciences pour jeune public d’Allemagne ainsi que, depuis 2015, d’un site de recherche et développement pour les entreprises. À cette liste s’ajoute désormais l’un des centres de recherche en intelligence artificielle les plus ambitieux d’Europe : l’Innovation Park Artificial Intelligence (IPAI).

« Global Home of Human AI »

Dès mars 2024, les premiers bureaux ont été investis, notamment par des entreprises allemandes du secteur de l’automobile, comme Audi et Porsche, ou l’institut de recherche Fraunhofer. D’ici l’été, d’autres partenaires devraient les rejoindre, et un espace d’accueil du public proposant des démonstrations de systèmes d’IA ainsi que des expositions d’art devrait ouvrir ses portes. Ce grand laboratoire vise à rendre l’IA compréhensible et plus concrète, explique Moritz Gräter, le directeur de l’IPAI, évoquant la vision d’un « Global Home of Human AI ». Les startups, les entreprises, les institutions du secteur des sciences et de la recherche ainsi que les acteurs du service public doivent avoir la possibilité de mettre l’IA en application de manière active. « Ici, pour nous, l’humain est au centre. Nous voulons promouvoir les avancées technologiques en nous fondant sur le système de valeurs européen, sur la responsabilité numérique, sur la compréhensibilité des approches et sur la transparence », précise M. Gräter.

L’architecture singulière de l’IPAI

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Le cœur de l’IPAI occupera une zone circulaire de 23 hectares située au nord-ouest de la ville. Ainsi, c’est tout un quartier entièrement consacré à l’IA qui est en train de sortir de terre. La mise en œuvre a été confiée au célèbre cabinet d’architecture néerlandais MVRDV qui poursuit, sur tout le campus, un objectif de mixité des locaux : des laboratoires de recherche en IA de pointe sont combinés avec des logements, des restaurants, des commerces, des jardins d’enfants ainsi que des espaces de loisirs et de repos. L’architecture singulière du campus de l’IPAI fait penser à une puce d’ordinateur géante ou un OVNI. Elle est pensée pour devenir une marque internationale et attirer à Heilbronn des talents de renommée mondiale, précise Jacob van Rijs, co-fondateur du cabinet MVRDV.

Un projet unique en Europe

Pour l’Allemagne, l’IPAI est un atout important pour rester concurrentiel dans le domaine de l’intelligence artificielle. En février 2024, dans son rapport annuel destiné au gouvernement fédéral, la commission d’experts sur la recherche et l’innovation avait en effet exhorté l’Allemagne et l’Union européenne à rattraper leur retard en matière de développement et d’application de l’IA.

L’IPAI vise à créer un écosystème d’IA performant qui représente l’ensemble de la chaîne de valeur de l’IA – de la formation de la main d’œuvre au développement, à l’application et à la commercialisation d’une IA éthiquement responsable, en passant par la recherche. « Ce que nous envisageons et ce que nous avons déjà amorcé est unique en Europe à ce jour », se félicite Moritz Gräter. « Nous mettons en relation les sciences appliquées dans le domaine de l’intelligence artificielle avec des entreprises de toutes tailles, des leaders du marché mondial dans leurs domaines jusqu’aux startups et PME. » Le projet est financé par des fonds publics et privés, fournis notamment par le land de Bade-Wurtemberg ainsi que la fondation Dieter Schwarz du groupe Lidl et Kaufland.

Partenariat avec Cyber Valley à Stuttgart et Tübingen

L’IPAI coopère également avec Cyber Valley, un puissant centre dédié à l’IA déjà présent dans la région : Créé en 2016 sur les campus universitaires de Stuttgart et Tübingen, cette structure composée d’établissements de l’enseignement supérieur et d’instituts de recherche extra-universitaires est aujourd’hui reconnue comme l’un des premiers pôles d’innovation européens en IA. À l’avenir, les deux entités seront complémentaires. Tandis que Cyber Valley travaille sur la mise en application rapide d’excellents résultats de recherche fondamentale par le biais de startups, l’IPAI aide les entreprises à intégrer ceux-ci dans les meilleurs délais au sein de leur chaîne de valeur.

Aleph Alpha, autre partenaire décisif

Startup allemande dans le domaine de l’IA, Aleph Alpha vient d’apporter une nouvelle pierre à ce qui pourrait devenir le plus grand édifice européen en matière d’IA. Son modèle d’IA mise sur la transparence : les utilisateurs peuvent comprendre le cheminement qui aboutit à un résultat donné. Ainsi, Aleph Alpha a non seulement un temps d’avance décisif sur la concurrence mondiale, mais s’avère également être un partenaire idéal pour l’IPAI et sa vision de « Global Home of Human AI ». Et de fait, sa participation au grand projet d’IA de Heilbronn a été officialisée en août 2023.

© Texte et traduction : deutschland.de / Révision : Ambassade d’Allemagne