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Lors du « pique-nique paneuropéen », le 19 août 1989, la Hongrie ouvre symboliquement sa frontière à Sopron, en direction de l’Autriche, pendant une courte période. Près de 700 citoyens de RDA saisissent l’occasion pour fuir à l’Ouest. Dès mai 1989, la Hongrie avait commencé à démanteler les clôtures de fil barbelé à sa frontière occidentale.
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En autorisant le « pique-nique paneuropéen », la Hongrie montre sa volonté de déchirer le rideau de fer. Quelques jours plus tard, le 25 août 1989, la Hongrie assure qu’elle va ouvrir sa frontière aux réfugiés de RDA. Dans la nuit du 10 au 11 septembre 1989, elle met sa promesse à exécution.
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La nouvelle de l’ouverture de la frontière en Hongrie se répand. De plus en plus de personnes provenant de RDA s’enfuient durant l’été 1989 en direction des ambassades de la République fédérale à Prague, Budapest et Varsovie ainsi que vers sa représentation permanente à Berlin-Est. Elles espèrent obtenir une autorisation de sortie du territoire vers la République fédérale.
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« Nous sommes venus vous dire qu’aujourd’hui, votre sortie du territoire... », les acclamations couvrent le reste de la phrase. Pour les presque 6 000 réfugiés est-allemands qui attendent devant l’ambassade de la République fédérale à Prague, les mots du ministre des Affaires étrangères de la République fédérale, Hans-Dietrich Gentscher, sont le message de la délivrance. Quelques jours plus tard, des milliers de nouveaux fugitifs affluent à nouveau dans l’ambassade. À partir de début novembre, la Tchécoslovaquie autorise les gens à quitter directement le territoire en direction de la République fédérale.
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À Budapest aussi, les ressortissants de RDA attendent devant l’ambassade de la République fédérale un visa et un passeport pour passer en Allemagne de l’Ouest. Au début des vacances d’été, plus de 200 000 personnes prennent la direction de la Hongrie. La plupart partent en vacances, mais des milliers d’entre elles cherchent aussi une possibilité de fuir. Le 11 septembre, la Hongrie ouvre officiellement sa frontière pour les réfugiés de RDA se trouvant sur son territoire ; en l’espace de trois jours, 15 000 personnes fuient à l’Ouest, suivies de près de 20 000 autres jusqu’à la fin du mois.
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Les trains de Prague : le trajet des trains spéciaux de la Deutsche Reichsbahn, la compagnie ferroviaire est-allemande, qui transportent près de 5 000 réfugiés de Prague vers l’Allemagne de l’Ouest, le 5 octobre 1989, est strictement secret. Personne en RDA ne doit en effet monter dans les trains le long de leur parcours.
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Un grand mouvement d’aide et de solidarité attend les réfugiés à leur arrivée à Hof, en Bavière. À partir de l’été 1989, des dizaines de milliers de personnes fuient de la RDA vers l’Ouest.
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