Vendredi 3 octobre, le chancelier Friedrich Merz et les institutions de la République fédérale célèbrent le 35^e anniversaire de la Réunification allemande. Les cérémonies se déroulent à Sarrebruck (Sarre) avec la participation du président français, Emmanuel Macron. Quel bilan peut-on tirer à l’heure où la première génération née après la chute du mur de Berlin a atteint l’âge adulte ? Dans un rapport, les pouvoirs publics dressent un état des lieux contrasté : d’un côté, un rattrapage impressionnant des régions de l’Est, de l’autre la persistance d’inégalités durables entre l’Est et l’Ouest. Et quelques bonnes surprises.

L’Est a largement comblé son retard économique

Sur le plan économique, l’Est a comblé son retard. Sa productivité équivaut à 90 % du niveau ouest-allemand. Et plus encore dans l’éducation, la santé et l’administration publique, selon les analyses de l’Institut allemand pour la recherche économique (DIW) qui servent de base au rapport. Riches de start-up dynamiques et à l’avant-garde de la transition énergétique, les régions de l’est ont rattrapé les länder ouest-allemands les moins prospères.

Les disparités qui persistent ne tiennent pas nécessairement à l’héritage de la RDA, souligne le DIW. Elles relèvent davantage d’un fossé entre riches et pauvres, et entre villes et campagnes. L’Est s’en tire globalement moins bien que l’Ouest parce qu’il est plus rural. L’émigration de deux millions de personnes vers l’Ouest depuis 1990 accentue le handicap.

Nés après 1990, ils restent marqués par le clivage Est/Ouest

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Derrière les chiffres, toutefois, la perception est un peu différente. Le rapport se concentre sur la génération née après 1990. À l’Ouest, ces jeunes ne se considèrent pas comme « Allemand(e)s de l’Ouest ». À l’Est, ils sont nombreux à s’identifier comme « Ossis ».

Pourquoi ce décalage ? Ces jeunes ont grandi dans une seule Allemagne mais dans des conditions différentes, explique la déléguée du gouvernement fédéral à l’Est, Elisabeth Kaiser, elle-même née en Thuringe en 1987. Des inégalités demeurent, que ce soit en termes de patrimoine, de rémunérations (de 20 % supérieures à l’Ouest) ou de participation aux décisions dans les directions d’entreprise ou les administrations (en 2024, 12,1 % des postes de dirigeants étaient occupés par des Allemands de l’Est).

Le rapport met en avant une réalité : avoir grandi à l’Est, c’est plus souvent avoir été élevé dans une famille à faible revenu, avec peu ou pas de patrimoine. Cela conditionne les parcours de vie jusqu’à l’âge adulte. Dans des phases de vie délicates (lancement de son entreprise, fondation d’une famille), les habitants de l’Est peuvent beaucoup moins souvent compter sur un soutien financier de leurs parents que ceux de l’Ouest.

Le rapport révèle également un autre fait ignoré : l’expérience vécue par les parents au lendemain de la Wende a marqué la génération des enfants. Elle leur a donné « conscience que tout peut changer du jour au lendemain et que peut-être plus rien ne restera en place », résume Elisabeth Kaiser. La jeune génération a évolué différemment selon que ses parents s’en sont sortis ou non durant cette période.

Les Allemands ouverts au changement, à l’Est comme à l’Ouest

La déléguée fédérale à l’Est veut remédier à certains de ces handicaps, et notamment favoriser une meilleure distribution du patrimoine via une réforme de l’impôt sur les successions ou une dotation individuelle en capital. Elle prône, par ailleurs, le dialogue et une meilleure compréhension réciproque entre l’Est et l’Ouest. Ce sera la mission du Centre d’avenir pour l’unité allemande et la transformation européenne qui va sortir de terre à Halle-sur-Saale.

Et si, 35 ans après la Réunification, l’atmosphère semble morose à l’Est, le rapport livre aussi son lot de prises de conscience inattendues qui ouvrent les possibles. Il montre que les Allemands sont plus ouverts au changement social qu’on ne l’imagine. Un quart (23 %) s’y montre très ouvert, plus de la moitié (52 %) est ambivalent, un quart (26 %) le critique ou le refuse, selon l’enquête Deutschland-Monitor. On ne peut pas affirmer « que ce pays soit en proie à une grande fatigue du changement », souligne le sociologue Reinhard Pollack qui l’a dirigée. Fait notable : cette ouverture au changement est identique à l’Est et à l’Ouest.

« Renforçons ce qui nous unit »

En amont de la célébration des 35 ans de l’unité, le président fédéral, Frank-Walter Steinmeier, a rendu hommage au courage des habitants de la RDA dans leur aspiration à la démocratie et à la liberté. Inquiet de constater aujourd’hui l’affaiblissement des partis du centre, il a interpellé ses compatriotes : « Ne permettons pas que l’on abîme la démocratie ».

« Nous vivons dans une société différente de celle du début des années 1990 », a-t-il aussi souligné. Une société plurielle, qui voit se côtoyer des gens aux biographies, aux histoires, aux projets de vie, aux convictions et aux croyances les plus divers. « Mon conseil est le suivant : parlons de ce qui nous différencie, oui ! Mais renforçons surtout ce qui nous unit ».

A.L.

En savoir plus : « 35 Jahre : Aufgewachsen in Einheit ? » - Rapport 2025 sur l'unité allemande du gouvernement fédéral