Le Prix allemand de l’environnement a récompensé lundi la physicienne et spécialiste du climat Friederike Otto. La lauréate est professeure au Grantham Institute “Climate Change and the Environment” de l’Imperial College de Londres et coautrice du 6^e Rapport du GIEC (Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat). Ses travaux étudient les rapports de causalité entre le réchauffement climatique et les événements climatiques extrêmes (science de l'attribution).

Après un doctorat à Berlin sur la fiabilité des modélisations mathématiques en climatologie, Friederike Otto a co-fondé en 2014 l’initiative WWA (World Weather Attribution). Elle y recherche les causes des événements météorologiques extrêmes actuels (canicules, sécheresses). « Je tente de répondre à la question de savoir si le changement climatique causé par l’homme a modifié la probabilité et l’intensité des événements climatiques extrêmes, et si oui, comment », explique-t-elle.

Actuellement, Friederike Otto et son équipe travaillent sur les pluies torrentielles qui se sont abattues sur une partie de l’Europe. Ils coopèrent avec les services météo locaux pour collecter des données précises et les comparer aux modélisations statistiques et climatologiques. L’objectif est d’améliorer les prévisions météo et de trouver des modèles climatiques capables de simuler les événements extrêmes. « Nous serons alors en mesure de savoir quelle est la part de responsabilité du changement climatique créé par l’homme dans les pluies diluviennes qui sont tombées en Grèce, en Bulgarie et en Espagne ».

L’intiative WWA ne prend pas uniquement en considération les effets du changement climatique créé par l’homme. Il met également en évidence la responsabilité d’autres facteurs. Les conséquences catastrophiques des inondations dans la vallée de l’Ahr en 2021, par exemple, étaient également dues à l’artificialisation des sols. Leur impact aurait toutefois été moindre sans le facteur climatique.

Friederike Otto partage le Prix allemand de l’Environnement avec Dagmar Fritz-Kramer. La P.D.G de l’entreprise Fritz-Bau est engagée de longue date dans la construction de maisons à hautes performances énergétiques et écologiques. Le Prix, doté de 500 000 € au total, est décerné par la Fondation allemande pour l’environnement (DBU).

A.L.