Pendant la période de Noël, on grignote beaucoup. Et les spécialités culinaires typiques de cette période sont aussi un sujet populaire sur les réseaux sociaux. Mais ce ne sont pas les spéculoos ou le stollen ni même les pains d’épices (les fameux lebkuchen) qui deviennent des sujets de discussion viraux. Sur la plateforme TikTok notamment, ce sont les vidéos consacrées au Baumkuchen (cousin du gâteau à la broche qu’on trouve dans certaines régions de France) qui engrangent des millions de clics. Comment coupe-t-on correctement un Baumkuchen ? Le Baumkuchen acheté dans une pâtisserie, et donc plus cher, est-il meilleur que celui qu’on trouve en supermarché ? Ces questions ne sont qu’un avant-goût des débats sur le Baumkuchen qui agitent les réseaux, un véritable phénomène sur TikTok.

Couper et servir un Baumkuchen dans les règles de l’art

Dans la vidéo d’une pâtisserie de la petite ville de Salzwedel en Saxe-Anhalt, c’est la cheffe elle-même qui explique en images comment couper correctement un Baumkuchen. Contrairement à une idée reçue très répandue, il ne faut pas le couper pas de haut en bas, mais prélever des couches les unes après les autres à l’aide d’un couteau. Les commentaires affluent sous la vidéo : « Ah bon, c’est comme ça qu’on le coupe ? », s’étonnent beaucoup d’internautes. On parle également du prix du gâteau, bien plus accessible en supermarché. En effet, si l’on veut un Baumkuchen entier, il faut y mettre le prix puisque chez un pâtissier, il coûte une cinquantaine d’euros. L’explication ? Le prix est surtout dû à la complexité de fabrication de ce gâteau qui exige un grand savoir-faire artisanal. C’est la raison pour laquelle le Baumkuchen, appelé également « roi des gâteaux », est réservé aux grandes occasions telles que Noël.

D’où vient le nom « Baumkuchen » ?

La pâte du Baumkuchen (littéralement, « gâteau-arbre ») est cuite en plusieurs couches sur une broche tournante. À chaque fois qu’une nouvelle dose de pâte est versée, elle caramélise et des couches cylindriques se forment et se superposent, rappelant les cernes annuels des arbres. C’est de là que ce gâteau tire son nom !

Mais il n’y a pas que TikTok qui s’enflamme autour du Baumkuchen allemand. Au Japon notamment, on raffole de cette pâtisserie atypique. « Au Japon, le Baumkuchen est l’un des gâteaux les plus appréciés », explique Hideo Kawamoto, président de la société japonaise de pâtisserie Juchheim. Dans un café de l’élégante avenue du quartier chic d’Omotesando de Tokyo, il en sert justement une part qui sort tout juste du four. Ici, on applique la recette originale du maître pâtissier allemand Karl Joseph Wilhelm Juchheim, qui a donné son nom à l’entreprise de Kawamoto. C’est en effet Karl Juchheim, originaire de Kaub am Rhein, qui a exporté le Baumkuchen vers le Japon, dans des circonstances surprenantes.

Une pâtisserie allemande dont raffole tout le Japon

Au début du 20^e siècle, Karl Juchheim vivait avec sa femme Elise à Qingdao en Chine, alors colonie allemande, où le couple tenait une pâtisserie. Au cours de la Première Guerre mondiale, le Japon occupa la région et Juchheim fut fait prisonnier de guerre et interné avec d’autres Allemands dans un camp à Hiroshima, au Japon, tandis que sa femme vécut seule à Qingdao sous l’occupation japonaise. Dans le camp, Juchheim put cependant cuisiner. Pour une présentation de l’artisanat allemand dans un hall d’exposition, l’actuel Monument de la paix, également appelé Dôme de Genbaku, il confectionna un Baumkuchen - une pâtisserie jusqu’alors inconnue au Japon.

Après la guerre, les Juchheim réunis ouvrirent leur première pâtisserie à Yokohama. Aujourd’hui, une centaine d’années plus tard, le Baumkuchen est devenu grâce à eux un classique de la pâtisserie japonaise. « Karl Juchheim voulait donner quelque chose aux Japonais qui les rende heureux », explique Monsieur Kawamoto. De nos jours encore, le Baumkuchen est associé au Japon à une promesse de bonheur. Que ce soit pour les mariages, comme cadeaux pour des partenaires commerciaux, en guise d’en-cas ou de souvenir, tous les Japonais connaissent le Baumkuchen et le nom de Juchheim. Le groupe basé à Kobé possède pas moins 270 boutiques dans tout le pays.

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