« Berlin. Berlin » : tel est le titre de l’exposition que vient d’inaugurer la Fondation Helmut Newton. À l’occasion du 20^e anniversaire de sa création, elle rassemble une centaine d’œuvres du célèbre photographe germano-australien (1920-2004) et à peu près autant de clichés de contemporains, tels que Franz Christian Gundlach ou Barbara Klemm. Elle est à visiter au musée de la photographie de Berlin jusqu’au 16 février 2025.

Le Berlin d’Helmut Newton au fil des décennies

Le parcours chemine des « Années folles » aux années 2000. De la naissance du juif berlinois Helmut Neustädter à la disparition d’Helmut Newton, l’une des signatures les plus prestigieuses de la photographie mondiale.

Entre les deux, une vie d’exil et de voyages, de Singapour à Los Angeles en passant par l’Australie, Paris, Monaco. Et des milliers de clichés publiés sur papier glacé dans les pages de Constanze, Adam et surtout Vogue. Dans les années 1970, Helmut Newton a été l’un des photographes les plus chers et les plus influents au monde.

Néanmoins, l’artiste n’a jamais oublié la ville natale qu’il avait quittée en 1938 pour fuir les nazis. Il est souvent revenu à Berlin. Il y est enterré. En 2003, il a choisi d’y installer sa fondation.

Clichés iconiques ou moins connus

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De 1920 aux années 2000, la ville a vécu nombre de bouleversements : les destructions de la Seconde Guerre mondiale, la reconstruction, la construction et chute du mur.

L’exposition présente des clichés iconiques ou moins connus qui jalonnent son histoire, en les recontextualisant. Elle dévoile notamment les modèles photographiés par Helmut Newton devant la Porte de Brandebourg peu avant la construction du mur, et une série de photos de mode en forme de récit d’espionnage à la Mata-Hari.

Le portofolio « Berlin. Berlin », quant à lui, est né d’une demande du magazine Vogue. En 1979, l’édition allemande a invité Helmut Newton à partir sur les traces de son enfance et de sa jeunesse à Berlin-Ouest, et à couvrir l’actualité de la mode.

L’exposition s’enrichit des clichés de contemporains. Le photographe russo-ukrainien Evgueni Khaldeï plonge le spectateur dans les combats de rue dans les dernières semaines de la guerre, au printemps 1945. À l’automne 1945, Hein Grony et Aldolf C. Byers immortalisent sur la pellicule les ruines de la ville grâce à de spectaculaires photos aériennes.

Dans les décennies suivantes, des artistes comme Arno Fischer, Will McBride et F. C. Gundlach sillonnent la ville coupée en deux entre l’est et l’ouest. Arwed Messmer et Annett Gröschner braquent leurs objectifs sur le mur de Berlin et en tirent douze in-folio. Certains projets ont marqué l’histoire de la photographie et du cinéma, comme le film de Wim Wenders « Les ailes du désir » (« Der Himmel über Berlin » en version originale). L’exposition s’achève sur un dernier chapitre la chute du mur de Berlin et la Réunification.

A.L.