Que serait Noël sans un sapin illuminé de guirlandes et de boules colorées ? À Lauscha encore plus qu’ailleurs, on sait la chaleur et le réconfort que procure la magie de Noël. Cette petite ville de Thuringe, située entre Erfurt et Bamberg, est le berceau de la fabrication de boules de Noël. Ses souffleurs de verre perpétuent encore aujourd’hui cette tradition artisanale, qui est classée depuis 2021 au Patrimoine immatériel de l’humanité par l’UNESCO. Une exposition à Bamberg (Bavière) retrace son histoire.

Une tradition qui remonte au 19^e siècle

C’est au milieu 19^e siècle que tout commence, avec l’idée originale d’un souffleur de verre de Lauscha. Selon la légende, il n'avait pas les moyens de s'offrir les traditionnelles noix, pommes et friandises qui décoraient les sapins en cette veillée de Noël de 1847. Il aurait alors décidé de l’orner de boules en verre confectionnées par ses soins. Et surprise : d'autres souffleurs de verre lui auraient emboîté le pas.

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C’était l’époque où le sapin de Noël décoré se popularisait. La demande de décoration était en pleine croissance. Les souffleurs de verre de Lauscha et d'autres villes de Thuringe ont vite fourni les fragiles boules de Noël à toute l’Allemagne. Puis ils les ont exportées dans le monde entier. Cela a duré pendant près d'un siècle, jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. Grâce à l’habileté et à la créativité des artisans de Thuringe, on a peu à peu trouvé des clochettes, des oiseaux et mille décorations de toutes les couleurs.

Une exposition à Bamberg

« Au 19^e siècle, les grands magasins américains Woolworth ont découvert les boules de Noël en verre réalisées à la main [à Lauscha]. Ils les ont importées aux États-Unis et ont assuré leur renommée », explique l’exposition, intitulée « Une affaire qui tourne ? » et présentée jusqu’au 28 janvier.

Lors de la visite, au Musée historique de Bamberg, on découvre que l’histoire des boules en verre de Lauscha raconte aussi celle de la fête de Noël. À travers ces décorations se dessine « la transformation de la fête culturelle la plus connue et la plus appréciée, ainsi que la manière dont elle a irrésistiblement évolué », indique le musée.

À Lauscha, les souffleurs de verre produisent aujourd’hui des boules artisanales de haute qualité, réalisées en nombre limité. Chacune est unique.

Cette année, ils peuvent aussi se réjouir d’accueillir la plus grande boule de Noël du monde. Elle mesure six mètres de haut et pèse 14,5 tonnes. Elle vient d’être installée sur l’une des places de la ville. Les passants peuvent entrer à l’intérieur. C’est l’une des attractions lumineuses de cette fin d’année pour mettre en valeur l’artisanat local.

A.L.

Eine runde Sache ?

(Une affaire qui tourne)

Exposition au Musée historique de Bamberg (Bavière) jusqu’au 28 janvier 2024

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