Que peut la peinture ? C’est depuis six décennies la quête de l’artiste allemand Gerhard Richter, l’une des plus grandes figures de l’art contemporain. Artiste caméléon, aujourd’hui âgé de 93 ans, il a exploré les possibilités et les limites de son art. Il a oscillé entre figuration et abstraction. La Fondation Louis Vuitton, à Paris, lui consacre jusqu’au 2 mars 2026 une rétrospective majeure.

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Exposition a superlatif

Avec 275 œuvres peintes de 1962 à 2024, un parcours organisé en huit chapitres chronologiques et la mobilisation de 34 salles, il s’agit de la plus vaste exposition jamais consacrée à Gerhard Richter.

Elle donne à voir l’évolution artistique du peintre : son passage de la figuration à l’abstraction, son usage de la photographie comme source, son exploration des genres (portrait, paysage, nature morte, histoire) et sa remise en question de la peinture elle-même.

Elle dévoile des œuvres engagées sur l’histoire allemande et la mémoire, ainsi que des travaux plus expérimentaux. Elle invite à réfléchir sur la nature de l’image, qui est au centre de la quête de Gerhard Richter. « Je suis un faiseur d’images », a-t-il déclaré un jour.

Les commissaires, Dieter Schwarz et Nicholas Serota, ont fait dialoguer entre elles différentes phases de création, par exemple les photo-peintures flous des années 1960 et les images abstraites vibrantes de couleurs.

Gerhard Richter s’est également confronté à la question de savoir si l’art était possible après Auschwitz. La série «  Birkenau », peinte en 2014, donnent une dimension tragique et mémorielle à l’exposition. Elle traduit l’impossibilité de représenter l’horreur tout en affirmant la puissance expressive de la peinture.

Un artiste caméléon qui interroge les limites de la peinture

L’artiste, né à Dresde en 1932, a vécu à l’Ouest à partir de 1961. Il a été formé à l’Académie des Beaux-Arts de Dresde, puis à l’Académie nationale des arts de Düsseldorf, où il a enseigné de 1971 à 1994.

Au fil des années, son œuvre a embrassé un spectre sans cesse élargi. À partir de 1976, Gerhard Richter a créé des toiles abstraites aux couleurs intenses. Parallèlement, il a poursuivi son travail figuratif à travers des séries restreintes de paysages, natures mortes, portraits et peintures historiques. Il est connu pour ses peintures aux contours légèrement floutés réalisées à partir de photos de bougies, crânes, paysages et motifs profanes.

A partir de 1986, il a aussi utilisé la technique de la photographie peinte. Ces dernières années, il s’est emparé des procédés numériques. Il a décidé en 2017, à 85 ans, d’arrêter la peinture. Mais il poursuit son œuvre, notamment à travers le dessin.

A.L.

Gerhard Richter

Exposition à la Fondation Louis Vuitton, à Paris, du 17 octobre 2025 au 2 mars 2026

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