Édifié en 1713 sur la rive gauche de la Seine par l’architecte Germain Boffrand et classé monument historique en 1951, l’hôtel de Beauharnais est la résidence de l’ambassadeur d’Allemagne à Paris depuis 1968. Il doit son nom au prince Eugène de Beauharnais (1781–1824), beau-fils de Napoléon Bonaparte, qui fit l’acquisition de cet hôtel particulier en 1803. Au cours des années suivantes, le prince Eugène le fit aménager et décorer, dans le style du Consulat et du début de l’Empire, par des artistes et artisans d’art de grand renom. En 1818, contraint à l’exil sur les terres bavaroises de son beau-père, Eugène vendit la propriété et tout son mobilier au roi de Prusse Frédéric-Guillaume III. À partir de cette date, l’Hôtel abrita dans un premier temps la légation puis, à partir de 1862, l’ambassade de Prusse.

Rares sont en France les édifices permettant de retracer l’histoire des relations artistiques et historiques franco-allemandes depuis le début du 19^e siècle avec autant de précision. Entre 1824 et 1865, c’est en effet l’architecte Jacques Ignace Hittorf (1792–1867), originaire de Cologne, qui supervisa les travaux et remaniements architecturaux effectués au sein de cet hôtel particulier. De nombreux intellectuels et artistes allemands y séjournèrent, à l’instar du naturaliste et géographe Alexander von Humboldt, des architectes Karl-Friedrich Schinkel et Leo von Klenze, du compositeur Richard Wagner ou, au début du 20^e siècle, du peintre Max Beckmann. L’hôtel de Beauharnais accueillit également des personnalités historiques telles que Bismarck (ambassadeur en 1862), le roi Louis II de Bavière ou encore l’impératrice douairière Victoria, veuve de l’empereur Frédéric III, lors de leurs séjours parisiens.

Depuis les années 2000, l’Hôtel de Beauharnais fait l’objet de recherches scientifiques et de restaurations sous l’égide du Centre allemand d’histoire de l’art. Plusieurs de ses salons ont ainsi pu retrouver leur faste et leur décor original. Derrière ses splendides façades, la résidence est donc un lieu à la fois chargé d’histoire et en constante évolution.

© Centre allemand d’histoire de l’art (DFK)/Ambassade d’Allemagne, Paris